Pesquisa de arquivos pode ser rentável em muitas maneiras para um musicólogo. Pode produzir material biográfico sobre o compositor e performer; a data de composição de uma obra particular; referências a música perdida ou manuscritos de música; a história de uma instituição musical (de uma Capela Real, a escola de uma igreja, de um coro litúrgico, ou orquestra de um conservatório); a história da música de uma cidade, uma sociedade ou um concerto de teatro lírico; ir ao encontro das técnicas para a construção de um instrumento e edição de música. Na verdade, pode produzir informação relativa a todos os aspectos externos da execução de música. Em termos mais amplos, pode dar dicas sobre o lugar do músico na sociedade em épocas passadas, e no lugar da música entre os valores estéticos da época. Além disso, as fontes do arquivo podem ser úteis na reconstrução da prática de execução da música da época pré-clássica. No caso da música sacra para coro, os detalhes do método de desempenho podem ser melhor obtidos a partir dos arquivos das igrejas mantendo os coros. As fontes mais valiosas são os códigos de estatutos; contas e livros de salão; registos e volumes das decisões por capítulo; obituários e cartulários, recortes de mestres de coro, cantores e organistas; inventários de livros de música e registos de visitação. A partir destas, é possível reconstruir certas características de desempenho, tais como o número de cantores, o número de vozes para uma parte, a implantação de vozes solistas e coro, a disponibilidade e a participação de instrumentos e por último, até questões como a aproximação do passo de actuação. Da mesma forma, os arquivos das famílias reais e aristocráticas frequentemente revelam a composição exacta das bandas de músicos e trovadores e listam os instrumentos à sua disposição.
Os estudiosos europeus sentiram a necessidade de usar o conteúdo de arquivos durante o século XIX. Itália (Baini, Caffi, Bertolotti, Valdrighi, Radiciotti, Solerti), França (La Fage, Campardon, Jullien), Inglaterra (Lafontaine), Irlanda (Flood) e Alemanha (Haberl) foram os primeiros países a dar o exemplo. Esses pioneiros foram muitas vezes amadores, estimulados pelo crescimento das sociedades científicas. As gerações seguintes eram predominantemente compostas por musicólogos profissionais (tais como La Laurencie, Ecorcheville, Brenet Michel, Prunières) e especialistas de órgãos (Dufourcq e muitos outros), dos quais o último foi o mais activo. No entanto, poucos estavam dispostos a publicar edições coerentes e completas dos textos, com a intenção de fornecer uma base para futuras pesquisas. As excepções foram: a “Nota d'Archivio” por Casimiri; os “registos da Confraria de Nossa Senhora de S. Hertogenbosch” publicada pela Smijers e mais recentemente o "Documentary Biographie’s” de Schubert, Handel e Mozart por Deutsch. Ainda resta uma grande quantidade para editar (das contas, os arquivos de igrejas, capelas e escolas, correspondência diplomática, arquivos de notários), para os quais o musicólogo terá que adquirir as habilidades do historiador administrativo.
Veronique Marques
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